Il s’agit bel et bien d’un mythe, il est toujours possible d’apprendre une ou plusieurs langues, même à un âge avancé. Malgré tout, cette croyance est tenace et permet d’avancer une bonne excuse, bien pratique, que l’on pourrait résumer ainsi : « il est trop tard ». L’enfance est passée, l’école aussi, donc il est devenu impossible d’apprendre. Pour démonter cette excuse, je vais prendre en exemple la majeure partie des personnes polyglottes n’ont eu qu’une seule langue maternelle (généralement le français), ont commencé à apprendre leur LV1 au collège (donc à la fin de l’enfance), ont passé le bac avec deux langues, puis ont continué à en apprendre de nouvelles tout au long de leur vie. Elles ont donc appris les langues après l’enfance et même de plus en plus rapidement au fur et à mesure que celle-ci s’éloignait.

L’article pourrait donc d’ores et déjà se terminer sur cette phrase : il n’est jamais trop tard pour apprendre une langue étrangère.
Nos facultés d’apprentissage déclinent-elles avec l’âge ?
Contrairement à certaines idées reçues, la neuroplasticité n’est pas l’apanage exclusif des enfants. Pour simplifier, notre cerveau est « élastique » et s’adapte en fonction des activités que nous pratiquons régulièrement. Ainsi, un musicien professionnel ne développera pas son cerveau tout à fait de la même manière qu’un sportif de haut niveau. Par conséquent, tout au long de votre vie, vous avez le pouvoir sur votre cerveau. Il est donc tout à fait possible de l’entraîner à apprendre les langues, que vous ayez vingt ans ou bien soixante. Le fait de connaître et d’utiliser plusieurs langues retarderait même l’apparition de certains syndromes de démence, comme la maladie d’Alzheimer.

Nos avantages d’adulte
En réalité, en tant qu’adultes, vous êtes capable d’apprendre une langue en regardant les films et séries qui vous plaisent, en lisant les livres que vous aimez, en voyageant et en discutant avec les personnes de votre choix. Si une méthode ne vous convient pas, vous êtes libre d’en changer comme bon vous semble. Bref, vous travaillez tout en vous faisant plaisir. De plus, en tant qu’adulte, vous avez appris à apprendre. Au travers de votre scolarité et de vos expériences, vous avez intégré un fonctionnement rationnel, vous savez travailler sur des points de grammaire, apprendre du vocabulaire, etc. Vous avez donc naturellement développé une certaine efficacité dans votre façon d’intégrer des connaissances. Vous avez des repères, des points de comparaison.